Na het spelen van Trials Evolution op Gamescom, ondertussen bijna een jaar geleden, hadden we al begrepen dat deze game het succes van Trials HD vlotjes zou gaan overtreffen. De jongens van RedLynx hebben ondertussen niet  stilgezeten en nog een LittleBigPlanet-achtige leveleditor aan het pakket toegevoegd. Dat plaatst deze titel in de buurt van het allerbeste wat er op XBLA te vinden is.

Trials Evolution tilt de Trials-franchise naar nieuwe hoogten door op zowat alle vlakken nog grootser, spectaculairder en uitgebreider uit te pakken dan de voorgangers. Toch is het hart en ziel van de reeks, gelukkig voor de vele fans, volledig intact gebleven. Vertrekkend van dat standpunt is RedLynx wel zover gegaan als het maar kon, om vervolgens helemaal over de rooie te gaan en het hele concept door elke mogelijk denkbare grens heen te sleuren.

De besturing van de game is nog steeds even subliem als eenvoudig. De enige controls die je ter beschikking hebt op je trialbike zijn remmen, gas geven en je rijder met de analoge stick naar voor of naar achter laten leunen. Met behulp van deze besturing manoeuvreer je de motor door waanzinnige tracks terwijl man en machine onderworpen worden aan de grillen van een solide physics engine die elke misstap in je houding of snelheid op een realistische maar genadeloze manier afstraft.

De singleplayer, die veruit de grootste aantrekkingspool was van Trials HD en zijn uitbreidingen, is terug met precies hetgeen wat iedereen wou na het spelen van de eerste game op XBLA: meer tracks. Neem dat gerust erg letterlijk, want met meer dan zestig individuele parcoursen overtreft Trials Evolution zijn voorganger ruimschoots. Niet alleen de kwantiteit is opgedreven, ook de variatie heeft een stevige boost gekregen. Daar waar Trials HD zich uitsluitend afspeelde in een relatief donker pakhuis, trekt Evolution alle registers open. Weidse en lichte openluchtomgevingen zijn nu de standaard, en elke track voelt uniek aan.

De achtergrondomgevingen zijn prachtig vormgegeven en geanimeerd. Vroeg in de game kom je in een oorlogsomgeving terecht waarin constant bommen worden gedropt en vuurgevechten te horen zijn. Andere tracks laten je genieten van de natuur en prachtige lichtschakeringen van een ondergaande zon, terwijl in andere omgevingen dan weer hulde gebracht wordt aan andere games. Een zeer authentiek aanvoelende LIMBO-level zal ongetwijfeld bij veel spelers in het geheugen blijven plakken.

Voor nieuwkomers en voor spelers die moeite hadden om alle finesses van Trials HD in de vingers te krijgen is er ook goed nieuws. De leercurve van Trials Evolution is een pak minder steil dan die van zijn voorganger, waardoor het langer duurt vooraleer de voornaamste knop niet langer het gaspedaal maar de retry-knop wordt. Dat moment is echter nog steeds onvermijdelijk, dus liefhebbers van precisie-platforming komen nog steeds volop aan hun trekken. Opnieuw zijn alle hulpmiddelen voorzien zodat de game nooit frustrerend wordt: er zijn meer dan voldoende checkpoints, herstarten wanneer je faalt gebeurt in een oogopslag en als je wil kun je talloze replays bekijken van online spelers en vrienden waarin telkens ook de gebruikte controls getoond worden zodat je alles ter beschikking hebt om ook de moeilijkste tracks te overleven. Nieuw zijn de rijbewijzen die tussen de verschillende levels van de singleplayer door geweven zijn en die eigenlijk werken als tutorials voor meer geavanceerde technieken.